池袋ヴィーナスさま

私は2011年から東京都豊島区の区議会議員を務めていますが、以前はとしまテレビでキャスターやリポーターとして活動していました。全国各地に取材で訪れる中で出会ったのが、1992年から開催されている「YOSAKOIソーラン祭り」。北海道大学の学生が町おこしのために考案した、高知県の「よさこい鳴子踊り」と北海道の「ソーラン節」を融合させたお祭りです。老いも若きも性別も超えて誰もが一体になって、心をひとつにして踊るエネルギーに圧倒され、「これこそ伝統と新しさが融合したコミュニケーションツールだ！」と確信しましたね。

「豊島区をもっと盛り上げたい」と考えていた私は、区の中心地、池袋で1968年から開催されている「ふくろ祭り」の一環として、よさこい鳴子踊りをテーマにしたコンテストを取り入れることを提案しました。ふくろ祭りは神社ではなく池袋西口周辺の4つの商店街の主催で、毎年9月におみこしを出すというもの。下町のイメージが強いおみこしを繁華街である池袋で見られることには価値がありましたが、伝統的な反面、若い人たちを取り込むようなパワーには欠けていました。そこで、札幌で見たあの盛り上がりを池袋でも再現すべく、活動を始めたんです。

最初は反対もありましたが、熱意が通じてか2000年、念願叶って第1回の「東京よさこい」の開催にこぎ着けました！　お陰様で、2016年の10月には100以上のチームが参加して、第17回目の「東京よさこい」が開催される予定です。コンテストには本場・高知のチームも参加するんですよ。ちなみに現在、私は区議会議員に加えて「ふくろ祭り協議会 実行委員」、「東京よさこい 実行委員」も兼任し、もっともっとお祭りが盛り上がるように奮闘しています！

そして2006年、私が代表になって発足した東京よさこいのチームが「池袋ヴィーナス」です。最初は2、30人の有志の女性が集まってのスタートでしたが、今では4、50人に増えました。うれしいのが、初期のメンバーが全員、やめることなく今でも活動を続けていること。女性同士にはいろいろと複雑な問題が生じたりするものですが、私たちはいい関係のまま、全員そろって10歳年を取りました（笑）。続いている理由は間違いなく、みんなで一体になって一緒に踊れる喜びです。年齢も仕事や家庭環境もさまざま。そして元気で個性的な人ばかりが集まっています。

演舞を披露するのは、ふくろ祭りをはじめ、豊島区内のお祭りやイベントが中心。お声がかかれば、遠征にも喜んで行きます。先日は東京マラソンのゴールで応援演舞を披露したんですよ。2012年にはニューカレドニアの政府から助成を受けて、日本移民120周年を記念した「ヌメア・カーニバル2012」に招かれ、演舞を披露してきました。2時間踊り続けてへとへとになりましたが、南太平洋の熱いカーニバルを満喫しましたよ！

よさこいの一体感、同じ思いをつなげるには、衣装が大きな役割を持っています。本番の時にはその都度、和を基調にした衣装を用意しますが、遠征の移動の時などにはチームウェアとしておそろいの黒いＴシャツを着ています。それもあって、練習の時にも黒を着てくる人が多いんですよ。

これまではＴシャツだけだったので、寒い時期にはそれぞれ私服のコートを着て遠征に行っていました。それでは移動の時に一体感がなく、盛り上がりに欠けてしまうような気がして、今回、防寒着としてベンチコートを制作しようという話が持ち上がったんです。それが2015年の暮れのお話。2月28日には東京マラソン2016の応援演舞が決まっていたので、何とかそこに間に合わせようと、チームウェアに適したベンチコートを探し始めました。

まずはインターネットで、「ベンチコート」で検索。気になったデザインのものが何社かのサイトで見つかり、サンプルを取り寄せることにしました。何人かで試着して話し合った結果、選ばれたのが、今回ランドマークさんでつくったシルバーグレーのベンチコートです。他社のものはモコモコしすぎてスタイリッシュさに欠けていたため却下。このデザインで色違いのネイビーも取り寄せましたが、みんなで一緒に着て歩くと「カラスの集団」みたいになりそうだったので（笑）、こちらの色に決めました。

さらにポイントになったのは、ちょっと個性的な生地の織柄です。パソコンの画面で見るより、実物を見てさらにしゃれた生地で素敵だと感じました。見積もりも予算内で、この高級感と頑丈なつくりでこの価格ならバッチリだと思いましたね！

ロゴは以前、「よさこい旗」という大旗に入れるために星代表がデザインしたものを流用したんですが、データが残っていなかったので印刷物をスキャニングしたものをPDFで渡して、ランドマークさんに同じような書体を組み合わせてデザインを起こしてもらいました。ロゴデザインの相談だけでも2、3回やりとりしましたね。ロゴの色は、黒だときつくなりそうなのでダークグレーでシックな感じにしました。

でき上がりは大満足！　ロゴは織柄の変化に関係なくきれいに色が出ているのでよかったですね。上半身が裏ボアだからあたたかいですし、下半身は中綿ですっきり。足さばきがよくて座りやすいのもいいですね。女性用のサイズがあるとなおよかったんですが、フリーサイズなので衣装の上からもゆったり着られて便利な部分もありますね。袖や裾の丈を自分のサイズに合わせて直して着ている器用な人もいるんですよ。1点、背中のロゴがフードで若干隠れてしまうことがあるので、もう少し位置を下げるか、ロゴを全体に小さくするかのほうがよかったかな？　とは思う部分はあります。

一連のベンチコート制作で思ったのは、何でもプロに相談して考えてもらうのが一番だということです。こっちは素人なんだから（笑）、いくら考えても限界がありますからね。細かいことでも「そこはもっとこうして……」と細かく要望を伝えれば、必ず応えてくれます。いろいろとアドバイスがもらえて、本当に頼りになりました！　困ったらすぐに電話。サンプル注文の時は「サイトからお願いします」と言われちゃったけど、おばさんは電話で話したいのよね（笑）。その辺も対応してもらえるとうれしいですね。