カーゴパンツは元々は貨物船の乗組員が着用していた作業ズボンの事で、英語の貨物船 (cargoカーゴ)が名前の由来です。 太ももやお尻、膝下に大きなマチの付いたポケットが付いていて、しゃがんでもポケットの物が出し入れしやすいのが特徴です。
カーゴパンツは1951年にアメリカ陸軍が着用したのを皮切りに、今では世界各国の軍隊でミリタリーパンツとして着用されています。 またミリタリーパンツとして着用されているパンツはポケットが6個付いているので 「シックスポケット」とも呼ばれています。
最近はアウトドアのファッションとしても男女問わず人気が高く、デザインも以前は太めのゆったりとした物が多かったが、ストレッチやスキニータイプも見かけるようになりました。